梅雨入り前の爽やかな日差しが降り注ぐ5月22日。多摩市内では、「せいせき朝顔市」で販売される朝顔を育てる農家のもとへ、南多摩農業改良普及センターとJA、多摩市の職員の皆さんが訪れました。
朝顔の今年の「巡回指導」、スタート！
この日、7月5日（土）、6日（日）の朝顔市にむけて計3回実施される朝顔の「巡回指導」の第1回目が行われました。種から育てた苗を鉢に植え替える「鉢上げ」という作業を終えた朝顔が、元気に育っているかを確認します。
JA東京みなみ多摩支店の駐車場に集合したのは、東京都の南多摩農業改良普及センターの佐々木さん、JA、そして多摩市職員です。
それでは朝顔巡回指導のスタートです！
一軒一軒、個性豊かな朝顔たちの成長記録
最初に訪れた須藤さんのハウスでは、生育がゆっくりの様子。「ハウス内の日照が強すぎるのかもしれません」と、佐々木さんから日除けの工夫についてアドバイスがなされました。なるほど、暑すぎても植物は疲れてしまうのですね。
2軒目、ベテラン農家の濱田さんのビニールハウスでは、すでに各鉢に支柱が立てられていました。つるが伸び始める前に準備万端ですね。
3軒目、萩原重治さんのビニールハウスでは、ぐんぐん育つ元気な朝顔がお出迎えです。
4軒目、萩原弘さんのビニールハウスでは、近くに他の花が植えられていることから、「アブラムシに気をつけてくださいね」と佐々木さんからのアドバイス。早期発見、早期対策が肝心なのだそうです。
5軒目の太田さんや6軒目の小暮さんのビニールハウスでは、生育は順調そのもの！佐々木さんから「この調子でいきましょう！」と太鼓判を押され、お二人とも一安心の様子でした。
夏に向けて、元気に育て！
こうして南多摩農業改良普及センターの職員等が直接朝顔を見て回り、それぞれの環境に合わせた的確なアドバイスをするからこそ、私たちは毎年きれいな朝顔に出会えるのですね。
これからさらに暑くなっていきますが、朝顔はつるを伸ばし、葉を茂らせ、美しい花を咲かせてくれることでしょう。次回の巡回指導では、どんな成長を見せてくれるのか、今から楽しみです。
（M. H.）
